Un drone ha salvato
i piloti ammarati a Hormuz

Il Comando Centrale degli Stati Uniti (CENTCOM) ha confermato che un Saronic Corsair (Unmanned Surface Vehicle USV) ha soccorso l’equipaggio di un elicottero AH-64 Apache dell’esercito americano precipitato nello Stretto di Hormuz. Questo è il primo caso noto di utilizzo di un drone per il recupero di personale nell’ambito di una missione di ricerca e soccorso. Il capitano Tim Hawkins, portavoce del CENTCOM, ha dichiarato a The War Zone: «Il drone di superficie che ha partecipato al salvataggio dell’equipaggio dell’Apache al largo delle coste dell’Oman la scorsa notte era un Corsair della Marina statunitense, operato dalla Task Force 59 della 5ª Flotta statunitense». Pare che questa task force abbia iniziato a impiegare questi droni nell’area operativa alla fine del marzo scorso.

La Marina statunitense ha un contratto da 392 milioni di dollari con Saronic Technologies, l’azienda leader nella tecnologia delle navi di superficie autonome, per la produzione di USV Corsair. Il contratto è OTA (Other Transaction Authority) cioè fatto senza gare d’appalto e con fornitori non tradizionali.

Il Corsair, che il produttore chiama anche ASV (Autonomous Surface Vessel), è un’imbarcazione drone lunga 7,3 metri con un design simile a quello di un motoscafo. Il produttore dichiara un’autonomia massima di 1.000 miglia nautiche, una velocità massima di 35 nodi e una capacità di carico utile di 450 kg. Secondo la versione ufficiale del CENTCOM, il Corsair «ha recuperato l’equipaggio e l’ha trasportato in un altro punto sull’acqua, dove un elicottero l’ha caricato per il trasporto successivo». Secondo una precedente dichiarazione del CENTCOM, i piloti dell’esercito hanno trascorso circa due ore in acqua prima di essere recuperati sani e salvi.

Sin dalla sua istituzione nel 2021 , la Task Force 59 della Marina statunitense ha avuto il compito di contribuire all’espansione dell’utilizzo operativo di piattaforme senza equipaggio, nonché delle capacità basate sull’Intelligenza Artificiale (IA) e sull’apprendimento automatico, in tutto il Medio Oriente. Nel corso degli anni, ha operato con una vasta gamma di USV (veicoli di superficie senza equipaggio) e sistemi aerei senza equipaggio.

Non si sa quanti Corsair siano attualmente in dotazione alla Task Force 59, né la loro esatta configurazione.